V začetku leta 2018 se je pet žensk oglasilo s tožbami proti Jamesu Francu. Tistega leta je igralec ravno prejel zlati globus za najboljšega igralca v komediji ali muzikalu po nastopu v The Disaster Artist. "Bilo je kot klofuta," je dejala ena od obtoženk in Francova nekdanja študentka igre Sarah Tither-Kaplan. Štiri leta kasneje se zdi, da je bil Spider-Man zvezda "nepreklican" in se zdaj vrača.
James Franco je priznal, da je spal s svojimi študenti igre
Potem ko je nekaj časa molčal, je Franco decembra 2021 končno spregovoril o obtožbah. "Bili so ljudje, ki so bili jezni name in moral sem jih poslušati," je dejal o svojem premoru med intervjujem za The Jess Cagle Show."Pravkar sem veliko delal in mislim, da sem precej samozavesten, če rečem, štiri leta? Bilo je nekaj težav, s katerimi sem se moral ukvarjati, ki so bile tudi povezane z zasvojenostjo. In tako sem res uporabil svoj obnovitvenega ozadja, da nekako začnem to preučevati in spreminjam, kdo sem bil." Zvezda 127 ur je prav tako priznala, da je zabrisala meje soglasja, ko je spal s svojimi igralskimi učenci.
"Predvidevam, da je takrat moje razmišljanje bilo, če je sporazumno, v redu," je pojasnil Franco. "Seveda sem vedel, veste, pogovarjati se z drugimi ljudmi, drugimi učitelji ali čim drugim, kot, ja, to verjetno ni kul stvar. Takrat nisem bil bistre glave … tako da mislim, da gre samo za to, merilo je bilo, če je to sporazumno, mislim, da je kul, vsi smo odrasli."
Igralec je spregovoril tudi o svoji odvisnosti od alkohola in spolnosti ter priznal, da je zaradi tega "na cedilu pustil veliko ljudi". Rekel je, da je takrat prevaral "vse". Njegov sponzor je nato rekel, da bi lahko njegova nezvestoba in nepoštenost vse skupaj še poslabšala. Vendar jih ni skrbelo, "kaj se zgodi med dvema odraslima, ki se strinjata", ko je bil samski. Igralec je priznal, da je to uporabil kot "izgovor, da se preprosto poveže vsepovsod."
James Franco poravnal svojo tožbo zaradi spolnega neprimernega vedenja za 2,2 milijona dolarjev
Februarja 2021 so tožniki opustili svoje tožbe proti Francu. Štiri mesece kasneje sta obe strani dosegli dogovor, po katerem mora igralec plačati poravnavo v višini 2.235.000 dolarjev. Hollywood Reporter je razkril, da poravnava vključuje izjavo, ki se glasi: "Medtem ko obtoženci še naprej zanikajo obtožbe v pritožbi, so priznavajo, da so tožniki izpostavili pomembna vprašanja in vse strani so trdno prepričane, da je zdaj kritičen čas, da se osredotočijo na obravnavo slabega ravnanja z ženskami v Hollywoodu. Vsi se strinjajo, da je treba zagotoviti, da nihče v zabavni industriji – ne glede na raso, veroizpovedi, invalidnosti, etnične pripadnosti, porekla, spola ali spolne usmerjenosti – se sooča z diskriminacijo, nadlegovanjem ali kakršnimi koli predsodki."
Franco je sprva zanikal obtožbe. Takrat je njegov odvetnik dejal: "James se ne bo samo v celoti branil, ampak bo zahteval tudi odškodnino od tožnikov in njihovih odvetnikov zaradi vložitve te nesramne tožbe za iskanje javnosti." Tožnika, Tither-Kaplan in Toni Gaal, sta zastopala 100 nekdanjih učencev igralčeve igralske šole Studio 4 s sedežem v New Yorku in Los Angelesu. Trdila sta, da šola »[ustvarja] stalen tok mladih žensk za objektivizacijo in izkoriščanje,« kot tudi "[zaobilaženje] kalifornijskih predpisov 'plačaj za igro'."
Pritožba je vključevala tudi razred, imenovan Sex Scenes. Po trditvah domnevnih žrtev so morali učenci opraviti avdicijo in plačati dodatnih 750 dolarjev za omenjene lekcije. Tither-Kaplan je mislil, da gre za profesionalni igralski tečaj. Kasneje pa je odkrila, da je razred dejansko zahteval od učencev, naj se "slečejo in delajo spolne prizore ter se ne pritožujejo in pritiskajo na kuverto." Franco je pozneje branil razred in povedal The Jess Cagle Show, da bi se moral imenovati tečaj "sodobne romantike".
James Franco trenutno dela na novem filmu
Pred kratkim je Deadline poročal, da bo Franco igral glavno vlogo v prihajajočem akcijskem trilerju Mace. Zvezdnik Intervjuja, ki ga je režiral Jon Amiel, ustvarjalec Pojočega detektiva, bo igral "izkušenega častnika, pokvarjenega in nevarno neobičajnega." V Cannesu naj bi ga predvajali pozneje maja 2022. »Navdušeni smo, da se vračamo v Cannes s tem izjemno izvirnim in edinstvenim filmom,« je dejal izvršni direktor Myriad Pictures Kirk D'Amico. "To je groba zgodba, postavljena v sodobno policijsko službo, kjer nič ni tako, kot se zdi. Menimo, da bo ta material v rokah tako izkušenega režiserja, kot je Jon Amiel, prinesel izjemne rezultate."
To je novo poglavje za Franca, ki ga je že opustil njegov dolgoletni sodelavec Seth Rogen. "Kar lahko rečem, je, da preziram zlorabo in nadlegovanje in nikoli ne bi pokrival ali skrival dejanj nekoga, ki to počne, ali nekoga zavestno postavil v situacijo, v kateri bi bil v bližini nekoga takega," je slednji povedal za The Sunday Times maja. 2021. Prav tako je prisegel, da ne bo nikoli sodeloval s svojim nekdanjim najboljšim prijateljem. Zato bo morda trajalo nekaj časa, da bo Franco spet prodrl v mainstream komedije. Toda pozneje istega leta je pojasnil, da do Rogena nima nobenih slabih čustev.
"Rad bi le povedal, da imam naravnost rad Setha Rogena. Obožujem Setha Rogena," je rekel Cagleu. "Z njim sem delal 20 let in nisva se niti enkrat sprla. 20 let, niti enega. Bil je moj absolutno najbližji delovni prijatelj, sodelavec. Pravkar sva se pogovarjala … Kar je rekel, je res. Ne delava trenutno skupaj in nimava nobenih načrtov za sodelovanje. Seveda je bilo v kontekstu boleče, vendar razumem, veste, moral je odgovarjati namesto mene, ker sem bila tiho. Moral je odgovarjati namesto mene in Tega nočem. In zato, veste, eden od glavnih razlogov, zakaj sem danes želel govoriti s tabo, je ta, da preprosto nočem, da Seth ali moj brat [Dave Franco] ali kdorkoli odgovarjaj več namesto mene."
