Ko ste tako goreč in samozavesten javni lik, kot je Bill Maher, boste občasno stopili na prste in se zapletli v kontroverzne interakcije. Komik je trenutno voditelj pogovorne oddaje HBO Real Time z Billom Maherjem, vlogo pa ima od februarja 2003.
Skozi leta se je Maher znašel v središču nekaterih jedrnatih, a nepozabnih izmenjav med drugim s konservativnim političnim komentatorjem Benom Shapirom, voditeljem CBS-ove oddaje The Late Show Stephenom Colbertom in njegovim dolgoletnim prijateljica, ki je postala Trumpova aktivistka in višja svetovalka, Kellyanne Conway.
Drugo dolgotrajno soočenje, ki vključuje Maherja, je izmenjava leta 2017 med njim in rap legendo Ice Cubeom, po rasnem sporu, v katerega se je znašel gostitelj. Drama se je odvijala, ko naj bi se Cube pojavil na oddaji Real Time po ponovni izdaji njegovega albuma iz leta 1991 Death Certificate.
Maher je v pogovoru s senatorjem Benom Sassejem izrekel rasno žaljivko
Ice Cube je bil napisan za 18. epizodo 15. sezone, skupaj z avtorjem, radijskim voditeljem in ministrom Michaelom Ericom Dysonom, nekdanjim kongresnikom s Floride Davidom Jollyjem, politično strateginjo in komentatorko Symone Sanders ter političnim analitikom CNN Davidom Gregoryjem.
Po sreči je Maher v tik prejšnji epizodi naredil eno najbolj nesramnih napak, ki jih lahko storite na nacionalni televiziji. Eden od njegovih gostov v tej epizodi je bil republikanski politik Ben Sasse, ki služi kot mlajši senator Združenih držav za zvezno državo Nebraska. Ko je gostitelj trdil, da bi rad pogosteje obiskal Nebrasko, ga je senator pozdravil z besedami: "Radi bi, da bi delal na polju z nami."
Kot bi storila večina komikov, se je Maher hitro odzval na komentar. Vendar njegov odgovor ni bil dobro premišljen in bi na koncu grozil, da bo preklican. "Delati na polju?" je poziral. "Senator, jaz sem hišni ner!" Zdelo se je, da je celo Sasse izgubil besedo in se je samo nerodno nasmehnil na šalo, medtem ko se je občinstvo smejalo. Ni presenetljivo, da je Maherjeva napaka povzročila velike posledice.
Ice Cube zadušil hrup, da bi bojkotiral Maherjev šov
Razširjene so bile kritike zaradi dejstva, da je Maher izrekel žaljivo besedo, še bolj pa zaradi tega, kako enostavno mu je beseda ušla z jezika. Komik je bil prav tako poklican, ker je samo nadaljeval s predstavo in očitno ni mogel kasneje pobrati svoje vročine v trenutku. Takoj po tem je vsaj poskusil ublažiti škodo z besedami: "Ne, to je samo šala."
Z enim tednom med snemanjem epizod v realnem času je bilo tudi nekaj špekulacij, ali bo Cube opravil svoj načrtovani nastop ali pa ga bo zaradi tega bojkotiral.
Glasbenik je ta hrup vendarle hitro zadušil in potrdil, da se bo zagotovo pojavil, saj želi z Maherjem o incidentu opraviti pogovor na nacionalni televiziji.
Ko je končno napočil dan, je bila petkova zvezda kot zadnja v skupini gostov dobrodošla na odru. Maher je točno vedel, kaj lahko pričakuje. "Torej vem, da si tukaj, da promoviraš album. Vem, da se želiš pogovarjati tudi o mojem prekršku. Kaj želiš najprej storiti?" je začel.
Ice Cube je sprejel opravičilo Billa Maherja
Cube je bil dovolj prijazen, da je nemudoma razblinil napetost v sobi in predrzno okrcal Maherja. "Vedel sem, da boš prej ali slej zajebal," je zabodel na skupno zabavo občinstva in komisije. Nato je pohvalil svojega voditelja in oddajo, preden je zadel bistvo zadeve. "Samo rad bi vedel, zakaj si mislil, da je bilo kul to reči?" je vprašal.
Maher je svojo obrambo začel s pojasnilom, da bi imel kot stripar, ki bi gostil oddajo v živo, običajno zelo malo časa za premislek o svojih odzivih. "Samo razložil sem, o tem nisem razmišljal," je izjavil. "Očitno sem govoril dr. Dysonu, komikom; reagirajo. In bilo je narobe. In opravičil sem se. Več kot to ne morem storiti."
Cube je Maherju povedal, da je sprejel njegovo opravičilo, preden je pojasnil, zakaj je ta beseda za Afroameričane tako žaljiva. "To je beseda, ki je bila uporabljena proti nam," je dejal. "Je kot nož, človek. Lahko ga uporabiš kot orožje ali pa kot orodje. Kot orožje so ga proti nam uporabljali belci. In ne bomo dovolili, da se to ponovi."
