V zadnjem desetletju se je Mahershala Ali zapisal v zgodovino kot eden najboljših igralcev te generacije. Pravzaprav je nekaj časa grozil, da bodo oskarji postali njegovo igrišče: leta 2017 in 2019 je prejel oskarja za najboljšo stransko vlogo, najprej za Mesečino in nato za Zeleno knjigo.
Predvsem po zaslugi njegovega prispevka sta oba filma slavila tudi v kategoriji najboljšega filma – prvi ne brez razvpite drame mešanja z muzikalom La La Land na dogodku leta 2017. Takšen uspeh zagotovo naredi vsakega igralca prepoznavnega, in to je zagotovo veljalo za Alija.
Kljub temu se nekateri ljudje trudijo, kako izgovoriti njegovo ime. Takšni bi bili presenečeni, če bi izvedeli, da je Mahershala pravzaprav skrajšana različica še daljšega imena, katerega izvor je v Svetem pismu.
Vzgojen v zelo verski hiši
Ali se je rodil leta 1974 v Oaklandu v Kaliforniji. Vzgojen je bil v Haywardu v zelo religiozni hiši; njegova mati Evie Goines je bila pravzaprav posvečena baptistična duhovnica. Svoje igralske sposobnosti je podedoval po očetu Phillipu Gilmoru, ki je večkrat nastopal na Broadwayu.
Na začetku kariere je bil na poti, da postane profesionalni košarkar, vendar nikoli ni zares vložil svojega srca v igro, temveč je težil k igralstvu. V intervjuju za GQ je razkril, kako ga je ta pot pripeljala na NYU, kjer je študiral obrt.
Na vprašanje, zakaj je opustil košarko zaradi igranja, je Ali rekel: "Šlo je za pridobitev košarkarske štipendije za šolo Division I. Ko sem to dobil, si nisem zastavil realističnega naslednjega cilja, kako priti do NBA, kar je morda najboljše."
"Padel sem v igro. Učitelj mi je dal priložnost, da igram v predstavi in bilo mi je nekoliko enostavno. Ko je postalo težko, je bilo, ko sem se odločil za študij igre in sem šel na podiplomsko šolo. zdelo se mi je, da če bi prišel [na NYU], bi bilo to tisto, za kar bi moral nadaljevati. Tako se je zgodilo, da se je izšlo."
'Hurry To The Spoils'
Glede na versko ozadje njegovih staršev ni dvoma, da sta se odločila iti v Sveto pismo, da bi našla ime za svojega sina. Pri tem so pristali na drugem sinu preroka Izaija z imenom Maher-šalal-haš-baz. Ime je hebrejski prevod fraze 'Hiti na plen!'
Ko so ta zalogaj imena združili s Phillipovim priimkom, so ga starši Alija krstili Mahershalalhashbaz Gilmore. To zgodbo je prvič javno delil med intervjujem v oddaji Jimmy Kimmel Live leta 2017. Takoj ko je gostitelj Jimmy pozdravil Alija, je omenil, kako je znova in znova vadil, samo da bi dobil pravo krajšo različico svojega imena.
Nato je svojega gosta vprašal o izvoru njegovega polnega imena. "Mahershala je moj vzdevek," je rekel Ali. "Moje ime je dolgo 18 črk, najdaljše ime v Svetem pismu. To je v knjigi Izaija - prerok, Izaija - njegov drugi sin. To je simbolično ime, tako da mu dejansko ni bilo treba živeti skozi življenje s tem imenom."
Kimmel je seveda našel humor v dejstvu, da je sam Ali moral živeti s tem imenom, celo spraševal se je, kako se TSA odzove, ko vidi igralčevo vozniško dovoljenje.
Spreobrnjen v islam
Pri 26 letih je igralec diplomiral z magisterijem na The New York University Tisch School of Arts. Istega leta se je odločil, da se spreobrne iz krščanstva v ahmadijsko frakcijo islama. Pri tem se je tudi odrekel priimku Gilmore in sprejel Alija.
To bi postalo ime, pod katerim je bil zapisan v vseh filmskih nastopih v svoji karieri, čeprav se je v CBS-jevem The 4400 pojavil kot 'Mahershalalhashbaz Ali.'
Pobrati islam je pomenilo tudi pobrati vse predsodke, s katerimi se srečujejo muslimani, zlasti v Ameriki. Za Ali pa se je, ko je odraščal kot Afroameričan, večji del svojega življenja že ukvarjal z diskriminacijo. Meni, da ga je to pripravilo na nestrpnost, ki jo je izkusil kot musliman.
»Če se spreobrneš v islam po nekaj desetletjih temnopoltosti v ZDA, se diskriminacija, ki si jo deležen kot musliman, ne zdi šok,« je leta 2017 povedal za Guardian. Ustavili so me, vprašali, kje je moja pištola, vprašali, ali sem zvodnik, so mi razstavili avto. Muslimani se bodo počutili, kot da obstaja ta nova diskriminacija, ki je prej niso bili deležni – vendar to za nas ni novo.«
