V poznih osemdesetih je bil Tom Cruise ena najhitreje vzhajajočih zvezd v Hollywoodu. Svojo igralsko kariero je začel leta 1981 s kamejami v filmih Endless Love in Taps. Njegovi vlogi v komediji Tvegan posel iz leta 1983 in akcijski drami Top Gun iz leta 1986 sta mu resnično omogočili preboj.
Elisabeth Shue, eno leto mlajša od Cruisa, je imela podobno pot. V industriji je začela v biografski drami CBS, The Royal Romance of Charles and Diana leta 1982. Njen veliki uspeh je prišel, ko je leta 1984 igrala Ali Mills v klasiki The Karate Kid.
Bilo je v tistih letih od sredine do poznih 80-ih, ko je romanopisec in scenarist Heywood Gould delal na tem, da bi svoj roman Koktajl pretvoril v film. Zanj sta že vzbudila zanimanje Universal Pictures in Disney, toda zaradi nestrinjanja o tem, kako bo upodobljen glavni junak, se ta partnerstva nikoli niso uresničila.
Takrat je Cruise izrazil zanimanje za glavno vlogo in to je začelo. Film je produciral Touchstone Pictures, v glavnih vlogah pa so nastopili Cruise, Shue in Bryan Brown, izšel pa je leta 1988.
Navdihnjeno z življenjem pisatelja
Zgodbo Cocktaila je navdihnilo življenje pisatelja Goulda. Po eni strani je bila to njegova lastna izkušnja natakarja, po drugi pa izkušnja toliko drugih ljudi, ki jih je srečal med delom na tem delovnem mestu.
»Sam sem bil natakar v New Yorku približno 11 ali 12 let, od leta 1969 do 1981,« je povedal za The Chicago Tribune leta 2013. »Delal sem povsod, gor in center mesta. Veliko sem srečal zanimivih ljudi za šankom in zelo redko je bil nekdo, ki si je najprej želel postati natakar. Vsi so imeli ambicije, nekatere so tlele, nekatere pa popolnoma pozabljene ali zatrte.«
Iz teh izkušenj je Gould napisal zgodbo o Brianu Flanaganu, sanjaču, ki lovi službo na najvišji ravni v marketinški industriji v New Yorku. Da bi prišel tja, se odloči podnevi vpisati na poslovno šolo, ponoči pa delati kot natakar. Vzpostavi dober osebni in poklicni odnos s svojim šefom, starejšim moškim po imenu Doug.
Vendar se na koncu sprta in Flanagan se preseli na Jamajko, da bi poskušal zbrati denar za odprtje lastnega bara. Tu spozna lepo in uspešno umetnico Jordan Mooney (Shue) in začneta hoditi.
Že usposobljeni pilot
Med snemanjem filma se je Cruise - ki se je začel navajati na vloge rešitelja v filmih - spremenil v junaka resničnega življenja. Snemali so prizor na helikopterju v zraku in med posnetki je helikopter pristal, da so igralci in ekipa pregledali predvajanje.
V enem takem primeru se je Shue izkrcal iz helikopterja in začel hoditi proti njegovemu zadnjemu delu. Ni pa vedela, da je bil rotor zadaj - med vrtenjem običajno neviden - še vedno v polnem zamahu in je hodila proti nesreči, ki bi skoraj zagotovo bila usodna.
Cruise je bil takrat že izurjen pilot in je vseeno imel izkušnje z delom okoli helikopterjev iz Top Guna. Ko je videl, da njegova kolegica nehote hodi smrtni nevarnosti naproti, naj bi skočil proti njej in jo podrl na tla. To zgodbo je povedal Bill Bennett, ki je pri filmu delal kot operater zračne kamere.
Ustvaril si dolgotrajno kariero
Bennett je prvotno povedal zgodbo v objavi na družbenem omrežju, ki jo je nato potrdil in poročal časopis The Sun. "Tom je pilot, usposobljen za letala in helikopterje, in takoj je videl nevarnost," je zapisal Bennett v svoji objavi.
"Pognal se je za njo, vendar jo je lahko [zgrabil] samo za noge in jo padel na tla. Prevrnil jo je in jo hkrati vlekel za seboj, na njenem obrazu pa si lahko videl trenutek jeze medtem ko je vpila 'Zakaj si to naredil?' Toda takrat je pokazal na repni rotor, ki je zdaj nekaj metrov stran, in kričal nanjo, da je skoraj umrla. Takrat je postala bela in on jo je potegnil nazaj proti sprednjemu delu helikopterja in odšla sta."
Zahvaljujoč Cruisovemu junaštvu je Shue ostala živa, da je dokončala snemanje, ki se je izkazalo za enega izmed desetih najbolj dobičkonosnih filmov leta 1988. Prav tako je zgradila dolgotrajno kariero, vključno s povračilnim delom njen lik Ali Mills v seriji 2018, Cobra Kai.
