Na prelomu tisočletja so si ljubitelji žanra kriminalne drame privoščili poslastico svojega življenja, saj je na HBO začela druga sezona Davida Chasea Sopranovi. Oddaja je imela zelo uspešno prvo sezono leta 1999, celo vodilna na letošnji podelitvi nagrad Primetime Emmy - s skupno 11 glavnimi nominacijami.
Od teh je Edie Falco - ki je igrala mafijsko ženo Carmelo Soprano - zmagala za najboljšo glavno igralko v dramski seriji. Chase in James Manos Jr. sta zmagala tudi v kategoriji 'Izjemen scenarij za dramsko serijo' za peto epizodo te prve sezone z naslovom College.
Sopranovi so predvajali skupno šest sezon, zadnja epizoda pa je bila predvajana 10. junija 2007. Večina zvezd iz šova je imela dolgo in izpolnjujočo kariero v industriji, z opazno izjemo Roberta Ilerja. Zdaj star 36 let je upodobil lik A. J., sina Carmele in Tonyja Soprana. Odkar se je predstava končala, se zdi, da je Iler popolnoma izginil iz zemljevida.
Izključno na podlagi njegovega talenta
Kratek sinopsis za The Sopranos on Rotten Tomatoes se glasi: 'Tony Soprano žonglira med težavami svoje razdrte družine in težavami 'družine' drugačne vrste - mafije. Obiskuje terapevta, da se spoprime s svojimi poklicnimi in osebnimi težavami, ki povzročajo napade panike.« Zgodbo je Chase prvotno zamislil kot celovečerni film, a se je sčasoma odločil, da jo bo razvil kot televizijsko oddajo. HBO ga je prevzel, potem ko so ga zavrnila številna druga omrežja.
Kot mnogi njegovi morebitni kolegi v oddaji je bil tudi Iler izbran izključno na podlagi njegovega talenta in ne na podlagi predhodnega pomembnega portfelja vlog. Eden njegovih prvih nastopov je bila epizodna vloga v videospotu Marilyna Mansona Dope Hat leta 1995. Ko je vstopil v najstniška leta, je igralec začel dobivati več avdicij hkrati, večina od njih mu je prinesla manjše filmske vloge in številne reklame.
Ko je prišel klic, da bi potrdil svojo vlogo A. J. Sopran, Iler bi verjetno čutil, da je prišel njegov veliki odmor. Pojavil se je v skupno 76 epizodah oddaje.
Zadnja filmska vloga v njegovi karieri
Iler je nastopil v številnih produkcijah, razen v Sopranovih, preden so ga težave v zasebnem življenju popolnoma odpeljale iz posla. Medtem ko je še igral A. J. v seriji HBO je dobil dele v posameznih epizodah Law & Order: Special Victims Unit in The Dead Zone. Nastopil je tudi kot sam v Ozu, še eni klasični uspešnici iz iste kabelske mreže.
Iler je bil del igralske zasedbe Štirih kraljev, sitkoma, ki je predvajal samo sedem od 13 načrtovanih epizod, preden so jo sredi sezone na NBC odpovedali. Njegova filmografija vključuje tudi delo na velikih filmskih projektih, kot so The Tic Code, Tadpole in Daredevil. Po zaključku The Sopranos se je pojavil v epizodi Law & Order, ki se je izkazala za zadnjo filmsko vlogo v njegovi karieri.
"Po Sopranih sem svojemu menedžerju rekel, da si želim šest mesecev dopusta, da bi šel igrati poker in se družiti s prijatelji ter početi karkoli," je Iler povedal za The Hollywood Reporter v intervjuju leta 2020. Kot se je izkazalo, celo nastop na Zakonu in redu je bil zato, da se je lahko izognil porotni dolžnosti.
Začel zapadati v težave
Iler je že začel zapadati v težave, celo med svojim časom v Sopranovih. Julija 2001 je bil aretiran na podlagi obtožb "močnega ropa" na Upper East Side v New Yorku. Policija ga je vpletla v incident, ko sta skupaj z nekaj njegovimi prijatelji dvema 16-letnikoma na silo vzela 40 dolarjev.
Aretacija je šla tako daleč, da je pritegnila pozornost takratnega župana Rudyja Giulianija, ki ga je označil za 'mladeniča z veliko prihodnostjo.' "Da se kaj takega zgodi mlademu človeku, je sramota," je dejal župan. "Zelo mi je hudo zanj in njegovo družino, prav tako mi je hudo za ljudi, ki so bili očitno žrtve, kar je prav tako precej pokvarjeno."
Po koncu Sopranovih je Iler postal pijan in hazarderski, čeprav vztraja, da je trezen od leta 2013. In čeprav še vedno dobiva ponudbe, da bi se vrnil k igralstvu, ni preveč prepričan o tem. "Včasih pomislim 'ne, nikoli'," je dejal. "In potem so časi, ko … kot prejšnji teden, ko sem v tej karanteni, ko sem gledal Ozark … in videl sem, da počnem nekaj takega."
