Čeprav si je danes težko predstavljati, je bil čas, ko je bil Robert Downey Jr. na poti k karieri v skeču in varietejski komediji, v nasprotju z bolj akcijsko dramo usmerjenimi vlogami, do katerih je prišel biti znan po. Leta 1985 se je z zelo omejenimi igralskimi izkušnjami pridružil igralski zasedbi Saturday Night Live. Poleg njega so bili na seznamu novincev tiste sezone Damon Wayans, Randy Quaid in Jon Lovitz.
Čeprav bi bila priložnost za nastop v SNL prvotno predobra, da bi jo zavrnili, je Downey Jr. hitro ugotovil, da je kot riba na suhem. Grobost improvizirane komedije v neposrednem prenosu je bila zanj prevelik zalogaj; vedel je, da to ne bo smer njegove igralske kariere. Močni v oddaji so se strinjali z njegovim mnenjem in ni bil povabljen nazaj v drugo sezono.
Dober znak samozavedanja
Dober znak samozavedanja Downeyja Jr. je bil spoznanje, da mu SNL dolgoročno ne bo uspel, še preden so ga odpustili iz šova. Imel je le 20 let, ko ga je Lorne Michaels pripeljal v svojo oddajo NBC. Do takrat je bil obseg igralskih izkušenj mlade zvezdnice omejen na off-broadwayske produkcije in nekaj manjših filmskih vlog.
Za nekoga drugega na tej stopnji kariere se je SNL morda počutil kot trenutek uspeha ali zloma. Za Downeyja mlajšega pa je bila to le priložnost za učenje, kjer je bolje razumel industrijo - in sebe kot umetnika. Obujal je spomine na svoj čas v oddaji s Samom Jonesom iz oddaje zunaj kamere leta 2019.
"V tistem letu sem se naučil toliko o tem, kar nisem bil," je rekel. "Nisem bil nekdo, ki bi se domislil floskule. Nisem bil nekdo, ki bi delal vtise. Bil sem nekdo, ki je bil zelo neprimeren za komedijo hitrih skečev." Do konca te sezone se je Newyorčan pojavil v skupno 16 epizodah, preden so mu nato pokazali vrata.
Brez predhodnih izkušenj z izboljšavami
Downey Jr. je svoje težave na SNL pripisal svojemu nadobudnemu igralskemu ozadju in izjavil, da pred tem ni imel izkušenj z izboljšanjem situacij. "Nisem bil iz te vrste Groundlings ali karkoli … Nikoli nisem bil del nobene improvizacijske skupine," je povedal Jonesu. "Tako sem si nekako rekel: 'Vau! To se zdi … to se zdi res težko, kot veliko dela!'"
Kljub temu se je igralec odlično zabaval v tedenskem loncu na pritisk, ki je 90 minut oddaje Saturday Night Live. "Še danes bi rekel, da ni bolj razburljivih 90 minut, ki jih lahko imaš, ne glede na to, ali si dober ali ne. To je preprosto neverjetno," je nadaljeval.
Ko so ga vprašali, ali je bila izkušnja čisto vznemirjenje ali je vključevala tudi trenutke groze, je Downey Jr. dejal: "Zame, ker sem bil mlad, sem bil tako, kot da je to preprosto navdušenje. Si v obleki jamskega človeka, in tečeš, da bi šel od tega do tistega prizorišča in se preoblekel v vesoljsko obleko, pa naletiš na Davida Bowieja!"
Prehod je preprost
Leta 2015 se je revija Rolling Stone lotila tega, kar so imenovali 'noro ambiciozna, neusmiljeno izčrpna lestvica vseh igralcev SNL.' Downeyju mlajšemu zdaj, ko je eden najbogatejših in najuspešnejših igralcev na svetu, ne bo veliko pomenilo, a je bil na tem seznamu 145 nastopajočih uvrščen na zadnje mesto.
Po pravici povedano, ta posebna recenzija je krivdo za njegov neuspeh pripisala producentom, ne njemu. "Robert Downey Jr. je komični genij. To, da ga narediš nezabavnega, je največji dosežek SNL v smislu zaničljivosti," je zapisal Rob Sheffield, novinar pop kulture pri publikaciji. "Kako zajebaš tako zanesljivo stvar, kot je Downey? Smešen je v vsem. Mislim, tip je bil smešen v Weird Science. Bil je smešen v Johnny Be Good. Bil je smešen v Iron Manu. Toda srečal je svojega Kryptonita, in bilo je SNL."
Prehod Downeyja Jr. iz SNL je olajšalo tudi dejstvo, da se je njegova filmska kariera začela vzpenjati približno ob istem času. Njegova nastopa v Tuff Turf in Weird Science (oba 1985) sta ga res postavila na zemljevid in od takrat se ni več ozrl nazaj. In ob nekaj priložnostih, ko se ozre nazaj na svoje obdobje v SNL, je to s ponosom, ne z obžalovanjem.
