Kariera Roberta Downeya Jr. je bila zgodba vzponov in padcev. Svojo kariero je začel kot otroški igralec v filmu Pound iz leta 1970, ki ga je napisal in režiral njegov oče Robert Downey Sr.
V približno dveh desetletjih, ki sta sledili, je Downey Jr. doživel meteorski vzpon v industriji in končal z nominacijo za oskarja leta 1993. Potegoval se je za gong za najboljšega igralca po upodobitvi britanskega Hollywooda legenda, Charlie Chaplin v filmu, Chaplin. Na koncu je v kategoriji izgubil proti neprimerljivemu Alu Pacinu, a tudi to ni moglo zadušiti nedvomne vzhajajoče zvezde Downeyja Jr.
Pozna 90-a in začetek 2000-ih pa je bila njegova kariera obremenjena z najrazličnejšimi izzivi, od zasvojenosti z drogami do številnih zapletov z zakonom. Na neki točki se je zdelo, kot da bo njegova kariera zamrla, a se je v New Yorku rojeni igralec zbral in uspel spraviti na pravo pot.
Izrazit povratek
Leta 2008, ko se je precej izrazito vrnil, naj bi nastopil v treh velikih filmih. Iron Man in The Incredible Hulk sta bila prva dva filma Marvelovega filmskega vesolja. Oba sta predstavila Downeyja Jr. kot Tonyja Starka, vlogo, za katero je postal sinonim v dvajsetih letih od takrat.
Tretji, Tropic Thunder, takrat ni bil tako opazen kot druga dva, vendar je na koncu ustvaril vsaj toliko hrupa. Kljub uspehu filma so se okoli njega pojavile različne polemike, ena izmed njih je grozila, da bo kariero Downeyja Jr. vrnila v neznano.
Ideja o filmu se je prvič porodila pisatelju Benu Stillerju, ko je igral Daintyja, lik v vojnem filmu Stevena Spielberga iz leta 1987, Empire of the Sun. Stiller je z zanimanjem opazoval, kako so se igralci po začetnih šolskih kampih in usposabljanju za filmske vloge nagibali k temu, da postanejo nekoliko preveč zatopljeni vase v bojno življenje. Nato se je odločil napisati zgodbo v tej smeri.
Tropic Thunder je spremljal nekaj egoističnih igralcev, ki snemajo film o vietnamski vojni. Vendar se njihov režiser naveliča njihovih norčij in jih pusti obtičati v džungli, kjer morajo na koncu uporabiti svoje igralske sposobnosti, da preživijo resnične življenjske grožnje, s katerimi se soočajo na terenu.
Box Office Senzacija
Slika je bila senzacija na blagajnah, kjer je zaslužila več kot 100 milijonov dolarjev. Ugledni filmski kritik Roger Ebert je pohvalil film in vlogo Downeyja Jr. v njem.
"[Tropic Thunder je] vrsta poletne komedije, ki nasmeje veliko ljudi in se prenese v video," je zapisal."Ko bo vsega konec, boste verjetno imeli najlepše spomine na delo Roberta Downeyja Jr.. Za njim je bilo dobro leto, to prihaja po Iron Manu. Vrnil se je, in to na veliko."
Film je bil na splošno razumljen kot parodija na druge vojne filme, in čeprav Stiller ni povsem nasprotoval takšnim predlogom, je menil, da je v njem veliko več kot satira.
"Čutim, da je ton filma nekaj posebnega," je dejal v pogovoru za USA Today. "Mislim, da so elementi satire, vendar mislim, da tega ne bi smeli kar tako kategorizirati. V njem so elementi parodije, a očitno mislim, da ni samo to. Upam, da je nekaj svojega, ki vsebuje veliko znanih stvari, ki jih igramo."
Srce na pravem mestu
Prvotna polemika o Tropic Thunder se je osredotočala na navidezno posmehljivo upodobitev intelektualne prizadetosti. Stiller je branil svoj film in ekipo, češ da je kontekst zelo pomemben pri interpretaciji.
"Film smo predvajali tolikokrat in to se je pojavilo šele zelo pozno in mislim, da tip, ki vodi [protest proti temu], filma ni videl," je dejal Stiller, kot je poročal ABC News takrat. "V kontekstu filma mislim, da je zelo jasno, da so se norčevali iz igralcev, ki poskušajo uporabiti resne teme, da bi dobili nagrade. Gre za igralce in samopomembnost."
Leta pozneje se je o filmu začelo postavljati še eno vprašanje. Lik Downeyja mlajšega, avstralski igralec po metodi Kirk Lazarus, je prestal operacijo, s katero so mu spremenili barvo kože za vlogo temnopoltega lika. Da bi prikazal to spremembo, si je Downey Jr. praktično nadel črn obraz.
Po gibanju Black Lives Matter in temni zgodovini črnske kulture v Hollywoodu je bila ta odločitev deležna hudih kritik. Downey Jr. je sam priznal, da je imel takrat slab občutek glede prevzema vloge, čeprav je vztrajal, da je njegovo srce na pravem mestu.
"Vem, kje je bilo moje srce, in mislim, da to ni nikoli izgovor, da narediš nekaj, kar ni na mestu in ni v času," je rekel.
