Ni zemeljskega načina, da bi vedeli … v katero smer je šel Gene Wilder.
Ikona je igrala Willyja Wonko v filmu Willy Wonka in tovarna čokolade iz leta 1971, vendar sta igralec in lik med snemanjem pogosto postala eno, zaradi česar je težko ugotoviti, kje je Wilder začel in Wonka končal. Wilder je svoje strokovne improvizacijske sposobnosti tako močno vnesel v čokoladnico, da Wilderjevi igralski kolegi nikoli niso vedeli, ali se z njimi pogovarja Wilder ali Wonka. Ko je Wonka mislil, da je napetost grozna, vendar je upal, da bo trajala, je mislil tudi Wilder.
Wilder je dobil proste roke za improvizacijo. Pravzaprav se je Wilder strinjal, da bo igral Wonko le, če mu je bila dovoljena ta umetniška svoboda med snemanjem. Improviziral je povsod, kjer je želel pridobiti pristne reakcije svojih članov, in včasih je to naredilo celotno sceno. Igralska zasedba, vključno s samim Charliejem in Petrom Ostrumom, nikoli ni vedela, kaj bo Wilder naredil naslednje. Ves čas jih je držal na trnih.
Dvomimo, da bo Timothée Chalamet zmogel poustvariti to kinematografsko čarovnijo in manevrirati tako strokovno igro. Mnogi ljudje so bili skorajda Willy Wonka, a Wilder bo vedno najboljši.
Majhne neumnosti tu in tam uživajo najmodrejši ljudje
Čeprav je Mel Stuart režiral film, je že zgodaj postalo jasno, da je Wilder želel veliko nadzora nad svojim likom. Wonka sam je rekel: "Čas je dragocena stvar. Nikoli ga ne zapravljaj," Wilder pa zagotovo ne. Tudi odzivov občinstva ali soigralcev ni želel zapravljati.
Večina prizorov v filmu povzroči pristen odziv igralske zasedbe, vključno s tem, ko vstopijo v vrt sladkarij, in ravno to sta želela Wilder in Stuart.
Nihče na krovu Wonkatanie ni vedel, kaj bo Wilder naredil, preden bo šel v tisti čudaški psihedelični tunel, ki je hitro postal nočna mora. Wonka je izbruhnil v svoj psihotični monolog, ki je le še stopnjeval trenutek, a nihče ni vedel, da bo tako noro. Vse igralčeve reakcije so pristne, saj nihče, niti Stuart, ni vedel, kako bo Wilder prebral prizor.
"Nisem imel pojma, kaj bo naredil s to vrstico," je rekel Stuart v dokumentarcu Pure Imagination. »Postajal je vedno bolj navdušen, kričal je. To, in ko [on] kriči na Charlieja o tem, kako ni mogel osvojiti čokolade, je bil preprosto premočan. Izmislil si je najbolj čudovite trenutke v filmu, pri čemer je Wonko predstavil kot pol človek, pol svetnik, in to je tisto, zaradi česar je film tako dober."
Wilder je improviziral tudi končni prizor, kjer se Charlie in dedek Joe soočita z Wonko v njegovi pisarni. Ostrum je v intervjuju dejal, da mu Wilder ni dal vedeti, preden so posneli prizor, kako jezen bo postal. Vadili so, vendar je Wilder ohranil svojo reakcijo čim manjšo, tako da, ko so jo posneli in je Wilder/Wonka eksplodiral, so lahko na kamero dobili Ostrumov pristni odziv.
Toda Wilderju je bilo slabo, ker ni povedal Ostrumu, ker sta postala dobra prijatelja. Med snemanjem sta si ob kosilu vsak dan celo privoščila čokoladico.
Najbolj znan improviziran prizor v filmu se je zgodil med Wonkinim velikim vstopom. Sceno je zamislil Wilder sam, še preden je sprejel vlogo.
Pravzaprav je Wilder po branju scenarija rekel Stuartu, da sprejme vlogo pod enim pogojem: da mu bo dovoljeno improvizirati svoj veliki vstop in pretentati občinstvo (tako na platnu kot zunaj njega) kot tudi njegovi soigralci v mislih, da je šepal.
Po LettersofNote je Wilder pisal Stuartu, da bi razložil, kaj želi narediti v prizoru.
"Ko bom prvič vstopil," je zapisal Wilder, "bi rad prišel skozi vrata s palico in nato šepajoč stopil proti množici. Ko množica vidi, da je Willy Wonka invalid, si vsi zašepetajo in postanejo smrtno tihi. Ko hodim proti njim, se moja palica zarije v enega od tlakovcev, po katerih hodim, in sama stoji pokonci; vendar hodim naprej, dokler ne ugotovim, da nimam več palice. Začnem padati naprej in tik preden udarim ob tla, naredim čudovit s alto naprej in se odskočim nazaj, kar je poželo velik aplavz."
Ko je Stuart vprašal Wilderja, zakaj, je Wilder odgovoril: "Ker od takrat naprej nihče ne bo vedel, ali lažem ali govorim resnico." In niso.
Julie Dawn Cole, ki je igrala Veruco S alt, je bila preslepljena, da je mislila, da je Wilder dejansko šepal. Med komentarjem na DVD-ju je dejala, da je mislila, da si je Wilder res poškodoval nogo, in se bala, da bo treba snemanje prekiniti. Njena reakcija skupaj z vsemi ostalimi v množici je bila resnična.
Wilder je bil popoln Wonka
Ko se je Stuart prvič srečal z Wilderjem, je vedel, da bi bil karizmatični igralec popolnoma popoln za to vlogo, če bi ga samo enkrat pogledal.
"Popoln ga ne opisuje. Vloga mu je pristajala bolj kot katera od Cousteaujevih mokrih oblek," je dejal Stuart. "Vstopil je Gene in spoznal sem, da je njegova prisotnost - njegov humor, humor v njegovih očeh … Wonka. … Imel je posmehljivo, demonsko ostrino, ki smo jo iskali."
Za vlogo so mu plačali le 150.000 dolarjev in Roald Dahl je morda sovražil njegovo igro in film, toda Wilder je bil nominiran za zlati globus za Wonka. Ne le to, ampak njegova različica Wonke je postala ena najbolj znanih likov v kinematografiji.
Ko je Tim Burton posnel Charlie and the Chocolate Factory, je Wilder sovražil različico lika Johnnyja Deppa. Tako lahko le ugibamo, da bi imel nekaj razmeroma negativnih mnenj o Chalametovi prihajajoči upodobitvi. Le Wilderjeva predstava je Wonki dala majhen udarec, ki ga je potreboval. Ne bomo pa lagali, nikoli nismo vedeli, da nam bo žal, da mora otroški igralec hoditi po jajčnih lupinah (9 ali bolj kot zavitki bonbonov) okoli Wilderja. Očitno delo na filmu o sladkarijah ni vse, kar bi lahko bilo. Kljub temu Ostrum pravi, da je osvojil zlato vstopnico, ko je igral poleg Wilderja v svojem edinem filmu.
