31. oktobra 1993 je River Phoenix umrl zaradi prevelikega odmerka mamil v starosti 23 let. Obležal je pred nočnim klubom Johnnyja Deppa v L. A., Viper Room. Ko so reševalci prispeli, je bilo že prepozno. Z oskarjem nagrajeni igralec je bil v bolnišnici razglašen za mrtvega.
Tragedija je v kratkem obkrožila medije. Razkrili so celo klic 911, ki ga je opravil igralčev mlajši brat, takrat 19-letni Joaquin. Ponašale so se tudi teorije zarote. Leta 2018 sta ju pustila Phoenixovo nekdanje dekle Samantha Mathis in režiser Stand by Me Rob Reiner.
Omenili so celo srhljive spomine Leonarda DiCapria na tisto noč. Naslednje leto je zvezda Titanika, ki je kasneje prevzel nekaj vlog, namenjenih Phoenixu, razkrila, da je bilo to njegovo prvo in zadnje srečanje s pokojnim igralcem.
'Zlovešče' opazovanje
"Nikoli ga nisem srečal – vedno sem ga želel spoznati, vedno sem se želel samo srečati z njim – in hodil je proti meni in nekako sem zmrznil," je DiCaprio povedal za Esquire. Reiner je dejal, da je to "morda [opozorilo], ker Leo nikoli ni zašel v droge." Igralec Revenanta je tisto noč opazil tudi nekaj o Phoenixu. Rekel je, da je bila to "ena najbolj zloveščih in žalostnih" izkušenj, ki jih je doživel v Hollywoodu.
"Neke noči sem ga na zabavi v Silver Lakeu videl hoditi po stopnicah," je rekel. "Bilo je skoraj kot nekaj, kar bi videli v Vertigu, ker sem videl, da je nekaj na njegovem obrazu." Zvezdnik filma Bilo je nekoč v Hollywoodu je želel pozdraviti Phoenixa, a je nato izginil v množici. "Spominjam se, da sem iztegnil roko," se je spomnil. "Potem … Dva človeka sta prišla spredaj in potem sem pogledal nazaj, in potem ga ni bilo tam."
Nadaljeval je z iskanjem Phoenixa in videl, da se odpravlja v Viper Room. To je bilo zadnjič, ko je videl igralca Temne krvi, ki je imel "tako velik vpliv" nanj in njegove prijatelje. DiCaprio je ta zadnji trenutek opisal kot "to eksistencialno stvar, kjer sem se počutil, kot da … je izginil pred mojimi očmi."
Phoenixov vpliv na DiCapriovo kariero
Phoenix je bil prva izbira za DiCapriove prodorne vloge v Titaniku, Košarkarski dnevnikih in Življenju tega dečka. Filmi so bili posneti z mislijo na pokojnega igralca. DiCapriovo kariero je za nekaj časa povezal s Phoenixovo smrtjo. Sčasoma se je zvezdnik filma Inception lahko uveljavil kot svojevrsten igralec. Vendar o Phoenixu še vedno razmišlja kot o "velikem igralcu moje generacije."
Kljub temu bi bili vedno povezani. Joaquin Phoenix se na primer prav tako zgleduje po zvezdi Volka z Wall Streeta. Igralec Jokerja je v govoru ob podelitvi nagrad SAG leta 2020 dejal, da je zaradi DiCapria izgubljal vloge."Vedno bi bila kot dva druga fanta, proti katerima bi se spopadel, in vedno bi izgubili proti temu enemu otroku," je dejal. "Noben igralec ne bi nikoli izgovoril njegovega imena. Kot bi vsak vodja kastinga rekel: [šepetaje] 'To je Leonardo, to je Leonardo.'"
Nadaljeval je: "Več kot 25 let si bil navdih zame in toliko ljudi - zelo, zelo, zelo se ti zahvaljujem." DiCaprio je bil videti nasmejan iz občinstva. Bil je nominiran v isti kategoriji Actor® za svojo igro v filmu Once Upon a Time in Hollywood.
