Sedemdeseta leta prejšnjega stoletja so bila edinstven čas v zgodovini Hollywooda. Posledice druge svetovne vojne so se še vedno močno poznale po vsem svetu. Posledično je ameriška filmska industrija v začetku desetletja skoraj padla na kolena, saj so veliki hollywoodski studii padli na rob bankrota.
Kljub temu je industrija uspela ne le preživeti finančno krizo, ampak tudi doživeti obdobje, ki so ga začeli obravnavati kot obdobje preporoda. Kultne klasike, kot so Boter, Vojna zvezd in triler Stevena Spielberga Čeljusti, so zaživele v 70. letih.
Proti koncu desetletja se bo rodila še ena klasika: Michael Cimino je napisal in režiral Lovca na jelene, vojno dramo, v kateri bodo igrali Christopher Walken, Meryl Streep in takrat 35-letni Robert De Niro.
Želel zvišati vložek
Povzetek filma The Deer Hunter se glasi: "Leta 1968 se Michael (De Niro), Nick (Walken) in Steven (John Savage), vseživljenjski prijatelji iz delavskega jeklarskega mesta v Pensilvaniji, pripravljajo na odhod v tujino po Stevenovi dovršeni poroki in zadnjem skupinskem lovskem izletu. V Vietnamu se njihove sanje o vojaški časti hitro razblinijo zaradi nehumanosti vojne; celo tiste, ki preživijo, preganja ta izkušnja, tako kot Nickovo ljubezen iz domačega kraja, Lindo (Streep)."
Film se nadaljuje do prizora v Saigonu v Vietnamu, kjer se je Mike vrnil iskat svojega starega prijatelja Nicka, ki je zapustil vojsko. Nicka - zdaj odvisnika - najde v igralnem brlogu. V spomin na svojo pustolovsko preteklost igrata igro ruske rulete, ki tragično kulminira z Nickom, ki se ustreli v glavo.
Prizor je bil precej intenziven in čustven, a govori se, da to ni bilo dovolj za De Nira, ki naj bi želel še višje vložke. Da bi bila napetost v prizoru še povišana, naj bi v New Yorku rojeni igralec med snemanjem želel uporabiti pravo kroglo.
Viharno desetletje
Ni jasno, kako bi si De Niro zamislil, da bi se tragediji izognili v resničnem življenju, če bi ga producenti poslušali in dejansko sledili njegovemu načrtu. Toda ne glede na to, ali so bile te trditve resnične ali ne, je prevladal zdrav razum in pri snemanju prizora ni bila uporabljena nobena dejanska krogla.
Zanimivo je tudi to, da o De Nirovem očitno norem predlogu danes sploh ne bi govorili, če bi bilo po njegovem. Lovec na jelene je bil premierno prikazan leta 1978, v času, ko je pred kratkim postal oče - njegov prvorojeni sin Raphael je bil takrat star dve leti. De Niro je bil tudi na koncu vrtinčastega desetletja, kar zadeva delo, v katerem je igral v filmih, ki so definirali kariero, kot sta Taksist in Boter II.
Prav njegovo delo v tistem drugem delu serije filmov Boter mu je leta 1974 dejansko prineslo prvega oskarja za najboljšo stransko vlogo. Vse te delovne in družinske obveznosti so se De Niru začele kopičiti. Posledično se je takrat odločil, da bo v celoti prekinil gledanje filmov, četudi le za nekaj let.
Osupljiva vizualna predstavitev
Takrat se je De Niro že dogovoril za sodelovanje s svojim tesnim prijateljem, režiserjem Martinom Scorsesejem, pri biografskem filmu o slavnem boksarju Jaku LaMotti. Toda ko je čakal, da se ta projekt uresniči (končno se je zgodil v obliki filma Pobesneli bik iz leta 1980), se je nameraval izogibati kakršnim koli igralskim nastopom. To je bilo, dokler mu niso predstavili scenarija za Lovca na jelene.
De Niro pravi, da ga je osupljiva vizualna predstavitev tako kot liki v scenariju na koncu prodala. "Bil je sivo-rdeč scenarij, kolikor se spomnim, Michael Cimino, je povedal za GQ leta 2019. "Na naslovnici je bila slika tipa, ki drži puško, očitno Michaelov lik v filmu. Bil je nekako v silhueti, z jelenom, privezanim na pokrov motorja belega Cadillaca, z jeklarnami v ozadju. Bil je tako odličen strel!"
"Mislil sem, da bi bil odličen plakat," je nadaljeval. "Pravzaprav, ko sem videl morebitni plakat, sem res poklical Sida Sheinberga (izvršnega direktorja pri Universal Pictures) in mu povedal, da je preveč zaseden in da bi morali izbrati nekaj enostavnejšega. Kakorkoli že, všeč sta mi bila zgodba in dialog. Preprosto sem se mi je zdel odličen scenarij. Bil je tako preprost in zdel se mi je tako resničen. Liki so govorili z mano. Všeč mi je bilo, da niso povedali veliko, da ni bilo ničesar, kar bi bilo do njih prizanesljivo ali pokroviteljsko.«
Tako se je rodil klasični film in z njim navidezna divja zgodba o De Nirovih ekstremnih idejah na snemanju.
