Ni veliko igralcev, ki lahko svoj portfelj primerjajo s portfeljem Jeffa Danielsa in pridejo na prvo mesto. Količina in kakovost dela, ki ga je opravil v preteklih letih, ga odlikujeta kot enega najboljših igralcev na svetu. Zaznamoval se je v filmu, gledališču in televiziji. Je dvakratni dobitnik nagrade Primetime Emmy, trikratni nominiranec za nagrado Tony in petkratni zlati globus.
Leta 1979 se je poročil s Kathleen Rosemary Treado, ki jo je spoznal in se vanjo zaljubil, ko sta bila v srednji šoli. Čeprav Daniels v industriji izstopa po svojih igralskih sposobnostih, je tudi eden redkih zvezdnikov industrije, ki se odločijo živeti stran od Hollywooda ali New Yorka. Od leta 1986 družina Daniels živi v Michiganu. Za 66-letnega očeta treh otrok je to preprosto: nikoli si ni mislil, da bo njegova kariera trajala tako dolgo.
Ni narejeno za življenje v velikih mestih
Že od samega začetka Daniels ni bil ustvarjen za življenje v velikem mestu. Rodil se je leta 1955 v okrožju Athens-Clarke v Georgii, kjer je njegov oče Robert Lee Daniels takrat delal kot učitelj. V nekaj tednih po njegovem rojstvu se je očetova napotitev končala in družina se je preselila nazaj v domače mesto Chelsea v Michiganu.
Ko se je Daniels odločil za igralsko kariero, se je preselil v New York, kjer je od poznih 70. let postal stalnica v produkcijah Off-Broadway. V desetletju, ki je sledilo, se je začel pojavljati tudi na filmskih platnih, začenši s kamejo v epizodi Hawaii Five-O kot tudi v zgodovinskem dramskem filmu Ragtime.
Ko pa se je začel postavljati na svoje noge, se je tudi začel zavedati, da se hollywoodska kultura ne ujema z njim. "Nikoli si nisem privoščil, karkoli si moral narediti v LA-ju, da bi ohranil filmsko kariero, kar je vključevalo obiskovanje zabav in predstavljanje producentom, obiskovanje premier drugih ljudi samo zato, da bi te videli," je povedal Samu Jonesu iz oddaje Off Camera Show. "Tega ne bi mogel narediti … tega ne bi naredil."
Razlika med njim in kulturo
Zaradi te razlike med njim in kulturo, ki jo je našel v LA, Daniels ni mislil, da bo dolgo ostal uveljavljen igralec v Hollywoodu. To je pripisal "usranemu radarju", ki so mu ga vcepili med odraščanjem v Michiganu.
"Iskreno povedano nisem mislil, da bo kariera trajala. Bil sem fatalist," je pojasnil. "In del tega je bil, ko si s srednjega zahoda, imaš res dober detektor sranja. V njih je poštenost. »Zakaj ne preideš k bistvu? Nehajte me narediti vtis.""
Takšen pogled na svet se je vanj še dodatno prepojil v desetih letih, ki jih je preživel na Off-Broadwayu v New Yorku, kjer so ga naučili videti hollywoodske igralce kot nečimrne. "To se mi je utrdilo," je dejal Daniels. »Dodajte k New Yorku deset let Off-Broadwaya, kjer nismo igralci, smo umetniki. In LA in filmi so norčije – so mi rekli. In tam sem z umetniškega vidika odraščal. Zato ne kupujem tistega, kar je Hollywood je prodajal."
Iz tega razloga je kljub temu, da je zgradil nekaj pristnih prijateljstev, izkoreninil svojo družino in se vrnil h koreninam.
Trajnost družine
Med pogovorom s Samom Jonesom je Daniels sebe označil za 'najetega strelca', ki je 'le želel biti znan kot res dober igralec.' V ločenem intervjuju za revijo People je ponovil to perspektivo in postavil kontrast med trajnostjo družine in minljivo naravo kariere na platnu.
"Preseliti se v Michigan leta 1986 je bila zelo dramatična poteza, a to je bilo, da bi ohranili družino številka ena. In to je delovalo," je dejal. "Kathleen je stalna. Družina je stalna. Kariera je od službe do službe, vroča si, nisi." Vseeno se je Daniels ob večini priložnosti izkazal za bolj vročega kot ne in za veliko dlje časa, kot je mislil.
Nikoli ni zares izgubil stika z gledališčem, vendar se je v zadnjih letih resnično znašel bolj poglobljeno vpleten v odrske produkcije kot nekaj časa pred tem. Od leta 2018 ponovno igra vlogo Atticusa Fincha v predstavi Aarona Sorkina, To Kill A Mockingbird. Še vedno se ukvarja s filmom in televizijo, morda pa je najbolj doma na odru. Kot je rekel Samu Jonesu: "Želim biti samo igralec, nočem biti zvezda."
